9月26日早朝に九州南部に上陸した台風第15号は、九州・中国地方を横断した後、時速100㎞前後で日本海を北東に進み、15時には津軽海峡の西方海上に達した（中心気圧960hPa）、その後は温帯低気圧に変わりながら時速40㎞程度に速度を落として北海道日本海沿岸を北東に進み、27日朝には宗谷海峡を通過した。
この影響で道南・道央では記録的な暴風が吹き荒れた。
函館では一旦風の止む時間があったことから、台風が通過したと判断して出航した青函連絡船が、猛烈な吹き返しの風により、次々と転覆・座礁し、乗員・乗客あわせて1,600余名が亡くなる大惨事となった。
このほか、全道で全壊家屋5,987戸、漁船被害1,865隻、農作物被害総面積297,370ha余、立木被害512万m3に達し、被害総額は500億円余にのぼった。
災害救助法は9市48町72村に適用された。